A magyarkanizsai Népkert története az 1850-es évekre nyúlik vissza, amikor a település lakói először kezdték el használni közösségi park gyanánt. A parkot hivatalosan 1859-ben alakították ki, azzal a céllal, hogy a lakosság számára kellemes szabadidős helyet nyújtson. Az évtizedek során a Népkert gazdag társadalmi és kulturális események színhelye lett, amelyet tovább gazdagított a Vigadó épületének megépülése 1894-ben. Az első világháborúig és a két világháború közötti időszakban a park a helyi közösségi élet egyik legfontosabb központja volt.
Stílus
A Népkert kiemelt épülete, a Vigadó, svájci stílusban épült. Ez az építészeti stílus az alpesi térség parasztházainak romantikus, stilizált utánzata, melynek fő jellemzői a meredek tető, a tornácok, az erkélyek és a faragott fa díszítések. A Vigadó e stílusának köszönhetően harmonikusan illeszkedett a parkhoz, amelyet francia- és angolkert elemek kombinációjával alakítottak ki. A parkban geometrikus virágágyások, sétányok, ligetek és szökőkutak is helyet kaptak.
Híres lakók
A Népkert és a Vigadó történetéhez több helyi személy és közösség is kötődik. Kiemelhető Bednárcz Károly, aki közel 40 éven át szolgált községi kertészként, és jelentősen hozzájárult a park fejlődéséhez. Szintén megemlíthető Csuka Sándor, a Vigadó építészeti terveinek készítője, aki a helyi igényekhez igazodó épületet álmodott meg.
Felújítás
Az évek során több alkalommal felmerült a Népkert és a Vigadó felújításának ötlete, de ezek csak részben valósultak meg. A 2013-as élményfürdő terv elleni lakossági tiltakozás kapcsán ismét előtérbe került a Népkert eredeti állapotának helyreállítása. Bár konkrét és átfogó renoválási projekt nem indult, a közösség számára továbbra is fontos cél a park és a Vigadó megőrzése és revitalizálása.
Jelenlegi állapot
A Népkert és a Vigadó állapota jelentősen megromlott az idők során. A Vigadó műemléki védettséget élvez ugyan, de hosszú ideje elhanyagolt, és a felújítására kevés esély mutatkozott. A park egykori funkciói megszűntek, és már csak nosztalgikus emlékeket őriz. 2013-ban lakossági tiltakozás indult az élményfürdő építése ellen, amely részben a park területét érintette volna, jelezve a helyi közösség erős kötődését ehhez az örökséghez.
